元祐还朝

元丰八年，苏轼短暂出知登州，随即被召还京。元祐年间，他任翰林学士等职。面对新旧政见的争论，他并非全盘赞成任何一方：即使与司马光意见不同，也会就役法的利弊提出自己的看法。

元祐四年，他再次来到杭州，这一次担任知州。赈济饥民、防治疫病、疏浚西湖，都在这次任内展开，湖中长堤后来被称为苏公堤。此后，他又任颍州、扬州，回京后再出知定州。作品之外，这些任职也留下了治水、漕运与整顿军政的记录。